Ο δεύτερος γύρος του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Hard Enduro της FIM 2026 μεταφέρθηκε στην Πορτογαλία για τον θρυλικό αγώνα Extreme XL Lagares. Τρεις ημέρες γεμάτες έντονους αγώνες, με τους συμμετέχοντες να επιδεικνύουν και πάλι υψηλό επίπεδο, τις καιρικές συνθήκες να αλλάζουν και τις απαιτητικές σωματικά διαδρομές να προσφέρουν δυνατές μάχες.
Η διοργάνωση ξεκίνησε την Παρασκευή με την καθιερωμένη παρέλαση των αναβατών από το κέντρο του Peñafiel έως το Agrival. Στη συνέχεια, στις 12:00, διεξήχθη ο πρώτος αγώνας πρόλογος, το Eurocode, σε μια πολύ απαιτητική διαδρομή 60 km μέσα από εντυπωσιακά δάση. Ο Francesc Moret κατέλαβε την έκτη θέση, ο Eric Miquel τερμάτισε 19ος και ο Chugg Radford 37ος.
Στο τέλος της ημέρας, περίπου στις 20:00, πραγματοποιήθηκε στο Peñafiel ο δεύτερος αγώνας, το Night Super Special, που θα καθόριζε τη σειρά εκκίνησης της επόμενης ημέρας. Στη δεύτερη αυτή δοκιμασία, που συνδύαζε δασικές διαδρομές και αστικά στοιχεία, ο Moret βρήκε τον ρυθμό του, κινήθηκε πολύ γρήγορα και κατέκτησε την εξαιρετική τρίτη θέση. Ο Eric Miquel τερμάτισε 13ος ανάμεσα στους κορυφαίους αναβάτες και ο Chugg Radford 27ος.
Το Σάββατο 2 διεξήχθη το Extreme Peñafiel, σε μια δασική διαδρομή 115 km, η οποία περιλάμβανε τα χαρακτηριστικά τεχνικά περάσματα πάνω από πέτρες μέσα στα ποτάμια, προσφέροντας εντυπωσιακό θέαμα. Επιπλέον, λόγω της βροχής, τα περάσματα έγιναν ιδιαίτερα ολισθηρά. Ο Francesc Moret τερμάτισε στη 16η θέση, ο Chugg Radford στην 21η και ο Eric Miquel στην 26η.
Την Κυριακή 3 διεξήχθη ο κύριος αγώνας, ιδιαίτερα απαιτητικός από σωματική άποψη για όλες τις κατηγορίες, με την εκκίνηση της κορυφαίας κατηγορίας Gold να δίνεται στις 15:00. Η τελευταία αυτή διαδρομή είχε μορφή παρόμοια με εκείνη του Le Mans: οι αναβάτες κάλυπταν μια τεχνική διαδρομή 5 km ανά γύρο, για συνολική διάρκεια 2 ωρών συν έναν γύρο. Η αρχική βροχή έκανε ακόμη πιο ολισθηρό το έδαφος, τόσο μέσα στην πυκνή βλάστηση όσο και στα τεχνικά περάσματα τύπου trial της περιοχής. Τελικά, μόλις 10 αναβάτες ολοκλήρωσαν εννέα γύρους. Ο Francesc Moret συμπλήρωσε οκτώ γύρους και τερμάτισε στη 13η θέση, όπως και ο Eric Miquel, ο οποίος κατέλαβε την αξιόλογη 19η θέση, έπειτα από ένα έντονο Σαββατοκύριακο. Ο αναβάτης της Rieju Rutherford, Chugg Radford, ολοκλήρωσε έναν γύρο λιγότερο και τερμάτισε 24ος.
Eric Miquel:
“Το Σαββατοκύριακο δεν ξεκίνησε και τόσο καλά, καθώς είμαι αναβάτης FIM και θα έπρεπε να έχω προτεραιότητα στη σειρά εκκίνησης. Στον πρώτο αγώνα με έβαλαν να ξεκινήσω από την 41η θέση, πίσω από πολλούς αναβάτες που δεν ήταν FIM — ήταν λάθος. Παρόλο που διαμαρτυρήθηκα, δεν δέχτηκαν να αλλάξουν τη σειρά. Έτσι, ξεκίνησα και ανέβηκα 21 θέσεις, παρά τη βροχή που έκανε το έδαφος να έχει ελάχιστη πρόσφυση. Ωστόσο, αυτό δεν μου χρησίμευσε σε τίποτα, καθώς βαθμούς έπαιρναν μόνο οι τρεις πρώτοι. Στο SuperTest τερμάτισα 13ος, ένα αρκετά καλό αποτέλεσμα, αν και χρειάστηκε να ρισκάρω στην εκκίνηση, καθώς ήταν νύχτα και ο φωτισμός ήταν περιορισμένος. Το Σάββατο ξεκίνησα από την ίδια θέση, αλλά δεν κατάφερα να βρω τον ρυθμό μου, καθώς με τη βροχή η μοτοσυκλέτα γλιστρούσε πάρα πολύ. Έτσι, χρειάστηκε να καταβάλω μεγάλη σωματική προσπάθεια και, μετά από πέντε ώρες πάνω στη μοτοσυκλέτα, εξαντλήθηκα από το σπρώξιμο. Ο αγώνας της Κυριακής ήταν ο σημαντικότερος και εκεί μπορούσα να πιέσω και να κερδίσω κάποιους βαθμούς. Δεν ξεκίνησα πολύ καλά, περίπου από την 26η θέση, οπότε έπρεπε να αρχίσω να ανεβαίνω θέσεις μέχρι να βρεθώ ανάμεσα στους 15 πρώτους. Όμως, ένας αναβάτης με έριξε και είχα μια δυνατή πτώση, χάνοντας θέσεις. Παρ’ όλα αυτά, κατάφερα να βελτιώσω τον ρυθμό μου και να κερδίσω έναν βαθμό, τερματίζοντας 19ος ανάμεσα στους PRO. Είμαι χαρούμενος που βαθμολογήθηκα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ανάμεσα στους 16 καλύτερους αναβάτες του κόσμου. Δεν είναι εύκολο. Φεύγω χαρούμενος και με μεγάλη διάθεση να συνεχίσω να δίνω γκάζι”.
