De tweede ronde van het FIM Hard Enduro-wereldkampioenschap 2026 trok naar Portugal voor de legendarische Extreme XL Lagares. Drie dagen lang werd er intensief geracet. Het niveau van de deelnemers, het wisselvallige weer en de fysieke eisen van de wedstrijden zorgden opnieuw voor spannende duels.
De wedstrijd begon op vrijdag met de traditionele rijdersparade vanuit het centrum van Peñafiel naar Agrival. Om 12:00 uur vond vervolgens de eerste proloogwedstrijd plaats: de Eurocode, een loodzware route van 60 km door spectaculaire bossen. Francesc Moret eindigde als zesde, Eric Miquel werd 19e en Chugg Radford 37e.
Later die dag, rond 20:00 uur, vond in Peñafiel een tweede wedstrijd plaats: de Night Super Special. Deze bepaalde de startvolgorde voor de volgende dag. In deze tweede proef, met een combinatie van bos en stedelijke obstakels, reed Moret steeds scherper en liet hij een hoge snelheid zien. Dat leverde hem een uitstekende derde plaats op. Eric Miquel eindigde als 13e bij de grote jongens en Chugg Radford als 27e.
Op zaterdag 2 werd de Extreme Peñafiel verreden: een bosroute van 115 km met de kenmerkende technische passages over rotsen in rivierbeddingen. Die zorgden voor een indrukwekkend spektakel en werden door de regen bovendien erg glad. Francesc Moret eindigde in deze wedstrijd als 16e, Chugg Radford als 21e en Eric Miquel als 26e.
Op zondag 3 vond de hoofdrace plaats. Deze was fysiek zeer veeleisend voor de verschillende klassen. De start van de hoogste klasse, Gold, was om 15:00 uur. Deze laatste manche had een vergelijkbare opzet als Le Mans: een technisch parcours met rondes van 5 km, een totale duur van 2 uur plus één ronde en regen bij de start, waardoor de dichte begroeiing en de trialachtige passages in het gebied nog gladder werden. Uiteindelijk wisten slechts 10 rijders negen rondes te voltooien. Francesc Moret reed acht rondes en eindigde als 13e. Eric Miquel reed eveneens acht rondes en behaalde een verdienstelijke 19e plaats na een bewogen weekend. Rieju Rutherford-rijder Chugg Radford voltooide één ronde minder en eindigde als 24e.
Eric Miquel:
''Het weekend begon niet bepaald goed, want ik ben FIM-rijder en zou voorrang moeten krijgen bij de start. In de eerste race moest ik als 41e starten, achter veel niet-FIM-rijders. Dat was een fout. Ondanks mijn protest wilden ze mijn startpositie niet aanpassen. Ik ging dus van start en wist 21 plaatsen goed te maken, ondanks de regen die het parcours weinig grip gaf. Maar daar had ik niets aan, want alleen de eerste drie verdienden punten. In de SuperTest eindigde ik als 13e, wat best goed was, al moest ik in het donker met weinig licht alles op alles zetten. Zaterdag startte ik vanaf dezelfde positie, maar ik kon mijn ritme niet vinden. Door de regen gleed ik voortdurend weg, waardoor ik me fysiek enorm moest inspannen. Na vijf uur op de motor was ik uitgeput van het duwen. Zondag was de belangrijkste race en kon ik voluit gaan om punten te pakken. Ik startte niet al te best, ongeveer als 26e, en moest me dus naar voren werken tot in de top 15. Toen kwam ik zwaar ten val doordat een andere rijder me onderuit reed, waardoor ik plaatsen verloor. Toch kon ik mijn tempo verbeteren en uiteindelijk een punt pakken met mijn 19e plaats bij de PRO-rijders. Ik ben blij dat ik punten heb gescoord in het wereldkampioenschap, tussen de 16 beste rijders ter wereld. Dat is niet makkelijk. Ik ga tevreden naar huis en heb enorm veel zin om gas te blijven geven.''
