הסבב השני של אליפות העולם FIM בהארד אנדורו לשנת 2026 הגיע לפורטוגל, למרוץ Extreme XL Lagares האגדי, שנמשך שלושה ימים של תחרויות אינטנסיביות. גם הפעם סיפקו רמת המשתתפים, תנאי מזג האוויר המשתנים והדרישות הגופניות של המרוצים מאבקים סוערים.
התחרות נפתחה ביום שישי במצעד המסורתי של הרוכבים ממרכז פנאפיאל ועד אגריבאל. לאחר מכן, בשעה 12:00, נערך מרוץ הפרולוג הראשון, Eurocode, במסלול באורך 60 ק"מ בין יערות מרהיבים, שהיה קשה מאוד. פרנססק מורט דורג במקום השישי, אריק מיקל סיים במקום ה-19 וצ'אג רדפורד במקום ה-37.
בסוף אותו יום, בסביבות השעה 20:00, נערכה תחרות נוספת, Night Super Special בפנאפיאל, שקבעה את סדר הזינוק ליום המחרת. במרוץ השני, ששילב יער וקטעים עירוניים, מורט דייק ברכיבה, הפגין מהירות רבה והשיג את המקום השלישי המצוין. אריק מיקל סיים במקום ה-13 בין הרוכבים הבכירים, וצ'אג רדפורד במקום ה-27.
בשבת, 2 בחודש, נערך מרוץ Extreme Peñafiel במסלול יער באורך 115 ק"מ. המסלול כלל את קטעי הסלעים הטכניים האופייניים בנהרות, שהוסיפו למרוץ ריגוש רב; בעקבות הגשם שירד, הם נעשו חלקלקים מאוד. פרנססק מורט סיים במקום ה-16, צ'אג רדפורד במקום ה-21 ואריק מיקל במקום ה-26.
ביום ראשון, 3 בחודש, נערך המרוץ המרכזי, שהיה תובעני מאוד מבחינה גופנית בכל הקטגוריות. הזינוק לקטגוריה הבכירה, Gold, נקבע לשעה 15:00. למקצה האחרון היה מתכונת דומה למרוץ לה מאן: מסלול טכני עם הקפות של 5 ק"מ, שנמשך שעתיים ועוד הקפה אחת. הגשם בתחילת המרוץ הותיר את השטח חלקלק עוד יותר, בצמחייה הסבוכה ובקטעים הטכניים של האזור. בסיום, רק 10 רוכבים השלימו תשע הקפות. פרנססק מורט השלים שמונה הקפות וסיים במקום ה-13. אריק מיקל השלים אף הוא שמונה הקפות וסיים במקום ה-19 המכובד, לאחר סוף שבוע גדוש באירועים. רוכב Rieju Rutherford, צ'אג רדפורד, השלים הקפה אחת פחות וסיים במקום ה-24.
אריק מיקל:
“סוף השבוע לא התחיל טוב במיוחד, כי אני רוכב FIM והייתי אמור לקבל עדיפות בזינוק. במרוץ הראשון קבעו לי את מקום הזינוק ה-41, מאחורי רוכבים רבים שאינם מתחרים במסגרת FIM. זו הייתה טעות, ולמרות שפניתי אליהם, הם לא הסכימו לשנות את המיקום שלי. יצאתי לדרך והצלחתי להתקדם 21 מקומות, למרות הגשם שהפך את הקרקע לחלקלקה מאוד, אבל זה לא עזר לי כי רק שלושת הראשונים זכו בנקודות. ב-SuperTest סיימתי במקום ה-13, תוצאה טובה למדי, אף שנאלצתי לקחת סיכון בזינוק בלילה ובתאורה מועטה. בשבת זינקתי מאותו מקום, אבל לא הצלחתי למצוא את הקצב, כי הגשם גרם להחלקות רבות. נאלצתי להתאמץ מאוד מבחינה גופנית, ואחרי חמש שעות על האופנוע הייתי מותש לגמרי מהדחיפות. ביום ראשון נערך המרוץ החשוב ביותר, שבו יכולתי ללחוץ ולצבור נקודות. הזינוק שלי לא היה טוב במיוחד, בסביבות המקום ה-26, ולכן התחלתי להתקדם עד שנכנסתי ל-15 הראשונים. אבל אז רוכב אחר הפיל אותי בנפילה חזקה, ואיבדתי מקומות. למרות זאת, הצלחתי לשפר את הקצב ולסיים במקום ה-19 בין רוכבי PRO, עם נקודה אחת. אני שמח שצברתי נקודות באליפות העולם, בין 16 הרוכבים הטובים בעולם. זה לא קל. אני עוזב מרוצה ומלא מוטיבציה להמשיך לתת גז”.
