Den andre runden av FIMs verdensmesterskap i Hard Enduro 2026 gikk av stabelen i Portugal, der det myteomspunne Extreme XL Lagares ble arrangert. Tre dager med intense løp bød igjen på tøff kamp, med et høyt nivå blant deltakerne, skiftende værforhold og store fysiske krav.
Konkurransen startet fredag med den tradisjonelle paraden av førerne fra sentrum av Peñafiel til Agrival. Deretter, kl. 12.00, ble det første prologløpet, Eurocode, arrangert. Løypa var 60 km lang og gikk gjennom spektakulære skoger, og var svært krevende. Francesc Moret tok sjetteplassen, Eric Miquel ble nummer 19 og Chugg Radford nummer 37.
Senere samme dag, rundt kl. 20.00, ble den andre konkurransen arrangert: Night Super Special i Peñafiel, som skulle avgjøre startrekkefølgen for neste dag. I dette andre løpet, som kombinerte skogsterreng med urbane elementer, finpusset Moret kjøringen og viste seg svært rask. Han tok en utmerket tredjeplass. Eric Miquel ble nummer 13 blant de beste, og Chugg Radford nummer 27.
Lørdag den 2. ble Extreme Peñafiel arrangert. Løypa gikk gjennom skogsterreng over 115 km, med de karakteristiske tekniske steinpassasjene i elvene, som bød på et imponerende skue. Regnet gjorde dessuten steinene svært glatte. Francesc Moret ble nummer 16, Chugg Radford nummer 21 og Eric Miquel nummer 26.
Søndag den 3. ble hovedløpet arrangert. Det stilte store fysiske krav i alle klassene, og startskuddet for den øverste klassen, Gold, gikk kl. 15.00. Det siste heatet hadde et format som lignet på Le Mans: Førerne kjørte en teknisk løype på 5 km per runde i totalt 2 timer pluss én runde. Regnet ved løpsstart gjorde det allerede krevende terrenget enda glattere, både i den tette vegetasjonen og i de tekniske trialpassasjene i området. Til slutt var det bare 10 førere som fullførte ni runder. Francesc Moret kjørte åtte runder og endte på 13. plass. Eric Miquel kjørte like mange runder og tok en fortjent 19. plass etter en hektisk helg. Rieju Rutherford-føreren Chugg Radford fullførte én runde mindre og kom i mål på 24. plass.
Eric Miquel:
''Helgen startet ikke særlig bra, siden jeg er FIM-fører og skulle hatt prioritet i startrekkefølgen. I det første løpet måtte jeg starte som nummer 41, bak mange førere som ikke var FIM-førere. Det var en feil, og selv om jeg protesterte, ville de ikke endre startrekkefølgen. Jeg startet likevel og kjørte meg opp 21 plasser. Regnet hadde gjort underlaget lite grippy, men det hjalp ikke, siden bare de tre første fikk poeng. I SuperTest ble jeg nummer 13, noe som var ganske bra, selv om jeg måtte ta en sjanse da jeg startet i mørket med lite lys. Lørdag startet jeg fra samme posisjon, men fant aldri helt rytmen. Med regnet mistet jeg mye grep, så jeg måtte legge ned en stor fysisk innsats. Etter fem timer på sykkelen var jeg helt utslitt av å dytte. Søndag var det viktigste løpet, og der kunne jeg presse på og ta poeng. Jeg fikk ingen god start og lå rundt 26. plass, så jeg måtte begynne å kjøre meg oppover til jeg kom blant de 15 beste. Men en fører kjørte på meg, og jeg krasjet stygt og mistet flere plasser. Til tross for det klarte jeg å øke tempoet og ta ett poeng med 19. plass blant PRO-førerne. Jeg er glad for å ha tatt poeng i VM, der de 16 beste førerne i verden deltar. Det er ikke enkelt. Jeg drar herfra glad og ivrig etter å fortsette å gi gass.''
