2026年FIMハードエンデューロ世界選手権の第2戦はポルトガルに舞台を移し、伝説的なExtreme XL Lagaresが開催されました。3日間にわたる激しいレースでは、参加選手の高いレベル、変わりやすい天候、そして競技の過酷さが相まって、再び熱戦が繰り広げられました。
大会は金曜日、ペニャフィエルの中心部からAgrivalまで、ライダーたちが特徴的なパレードを行うところから始まりました。続いて12時に、プロローグ形式の第1レース「Eurocode」がスタート。壮観な森林地帯を走る60kmのコースは、非常に過酷なものでした。Francesc Moretは6位、Eric Miquelは19位、Chugg Radfordは37位でフィニッシュしました。
この日の最後、20時頃にはペニャフィエルで第2競技「Night Super Special」が開催され、翌日のスタート順が決まりました。森林と市街地のセクションを組み合わせたこの第2レースで、Moretはライディングに磨きをかけ、非常に速い走りを見せて見事3位を獲得。一方、Eric Miquelは上位勢の中で13位、Chugg Radfordは27位でフィニッシュしました。
2日土曜日には、全長115kmの森林コースで「Extreme Peñafiel」が行われました。川の中に設けられたおなじみのテクニカルな岩場のセクションが大会に大きな見どころをもたらしましたが、降雨の影響で路面は非常に滑りやすくなりました。このレースでFrancesc Moretは16位、Chugg Radfordは21位、Eric Miquelは26位でフィニッシュしました。
3日日曜日には、各クラスにとって非常に体力を要するメインレースが開催され、最上位クラスのGoldは15時にスタートしました。最終レースはル・マン式に近い形式で、1周5kmのテクニカルなコースを2時間プラス1周走るものでした。序盤の雨により、濃い植生の中やエリア内のトライアルセクションは、さらに滑りやすくなっていました。最終的に9周を完走したのはわずか10名でした。Francesc Moretは8周を走り、13位でフィニッシュ。同じく8周を走ったEric Miquelは、波乱の週末を経て健闘の19位でフィニッシュしました。一方、Rieju Rutherfordのライダー、Chugg Radfordは1周少ない周回数で、24位でゴールしました。
Eric Miquel：
''週末の出だしはあまり良くありませんでした。僕はFIMライダーなので、スタート順で優先されるはずでした。第1レースでは、FIMライダーではない多くの選手より後ろの41番手からスタートさせられました。これはミスでしたし、抗議しても変更してもらえませんでした。それでもスタートを切り、雨でグリップの悪い路面の中、21人を追い抜きましたが、ポイントを獲得できるのは上位3名だけだったので、結果にはつながりませんでした。SuperTestでは13位でフィニッシュでき、まずまずの結果でしたが、暗くなってからのスタートで視界が悪く、リスクを取らなければなりませんでした。土曜日は同じ順位からスタートしましたが、雨で非常に滑りやすく、なかなかペースをつかめませんでした。5時間バイクに乗った後、押して進むのに大きな体力を使い、ひどく疲れました。日曜日は最も重要なレースで、ペースを上げてポイントを獲得するチャンスでした。スタートはあまり良くなく、26位あたりだったので、追い上げてトップ15に入りました。しかし、他のライダーに倒されて激しく転倒し、順位を落としてしまいました。それでもペースを上げることができ、PROクラスで19位となり、ポイントを1点獲得しました。世界のトップ16に入って世界選手権でポイントを獲得できてうれしいです。簡単なことではありません。満足していますし、これからもアクセルを開け続ける意欲にあふれています。''
