In Frankrijk ging het FIM Hard Enduro-wereldkampioenschap 2026 van start met de Alestrem Hard Enduro, een wedstrijd die gekenmerkt werd door een hoge moeilijkheidsgraad en onvoorspelbaarheid, vooral door de wisselende weersomstandigheden.
Het hele weekend was er veel publiek aanwezig dat de prestaties van de belangrijkste rijders live volgde, onder wie Francesc Moret en Eric Miquel van het Rieju Factory Team, die met hun MR 300i aan de start verschenen.
Op vrijdag moesten de deelnemers bij hoge temperaturen de Xtrem Test afleggen: een kort, technisch parcours vol obstakels, dat voor veel stof zorgde. De wedstrijd bestond uit twee manches. Francesc Moret wist zich bij de tien besten te plaatsen, terwijl Eric Miquel als 17e finishte in een wedstrijd van hoog competitief niveau.
Op de tweede dag reden de rijders de Minerva Proloog om een goede startpositie voor de hoofdrace op zondag te bemachtigen. Op het SuperEnduro-achtige parcours eindigde Miquel als 16e en wist Moret zich bij de twintig besten te plaatsen, waarmee ze allebei een gunstige startpositie veiligstelden.
Tijdens de hoofdrace op zondag veranderde het weer drastisch, waardoor het verloop van de wedstrijd werd beïnvloed. Een hevige storm maakte het parcours moeilijker, vooral op de laatste hellingen, waardoor de race met één ronde werd ingekort.
Onder deze ongunstige omstandigheden wist Francesc Moret, die vanaf de tweede startrij vertrok, de lastigste delen van het parcours te overwinnen en zich aan te passen aan de veranderende ondergrond. Hij finishte als twaalfde algemeen. Eric Miquel eindigde als 23e. Op deze racedag voltooiden slechts 44 rijders twee ronden van het parcours.
De tweede ronde van het wereldkampioenschap wordt van 1 tot en met 3 mei verreden tijdens Extreme Lagares in Portugal.
Francesc Moret:
''De eerste wedstrijd van het Hard Enduro-wereldkampioenschap bestond uit drie wedstrijddagen. Op de eerste dag was er de Xtreme Test, waarin ik me als tiende kwalificeerde. Tijdens de SuperEnduro-proloog op zaterdag kwalificeerde ik me voor de finale. Daar was ik blij mee, want dat was ons doel. Zondag startte ik vanaf de tweede startrij. Door de hitte was de wedstrijd zwaarder dan we hadden verwacht, maar na anderhalf uur begon het hard te regenen, wat het nog moeilijker maakte. Voor mij kwam dat goed uit, want ik voelde me niet comfortabel. Door de verslechterende weersomstandigheden kon ik vanaf mijn 17e startpositie oprukken naar de 12e plaats. We mogen tevreden zijn: we hebben het hele weekend hard gewerkt. Als we zo blijven doorgaan, kunnen we vooraan meestrijden. Het wordt een zwaar jaar, want het niveau ligt hoog en er zijn veel goede rijders. Iedereen wil goed presteren, dus we moeten blijven werken en van race tot race blijven strijden. Over 15 dagen is de tweede wedstrijd in Portugal en we zijn gemotiveerder dan ooit.''
Eric Miquel:
''De wedstrijd verliep echt heel goed. Tijdens de Xtrem Test op vrijdag eindigden we als 18e. Jammer genoeg moest ik helemaal achteraan starten. Ik weet niet waarom, want er stonden ook niet-FIM-rijders aan de start. Toch behaalde ik een goede klassering voor een wereldkampioenschap. In de tweede manche verbeterde ik mijn positie en eindigde ik als 16e. Jammer genoeg kwam er vlak voor me een rijder ten val, waardoor ik tijd verloor. Anders hadden we dicht bij de top tien gezeten. Toch ben ik erg tevreden; ik had een goed tempo.
Op zaterdag was er de SuperEnduro-achtige proloog op een technisch en veeleisend parcours, met veel stof. Je moest goed opletten om geen fouten te maken. In de eerste kwalificatiereeks werden we vierde, waardoor ik zeker was van kwalificatie. In de finale ging het bij de start mis: de rijders voor me kwamen ten val, waardoor ik vanaf de laatste posities door het stof moest oprukken. Ik wist de top tien te bereiken en stelde zo mijn plaats in de finale veilig. Daar voelde ik me erg goed en reed ik tegen veel sterke rijders. Ik kwam goed weg en nestelde me bij de eerste veertien. In de laatste ronde kwam ik licht ten val en eindigde ik als 16e. Gezien het hoge niveau van de concurrentie was dat alsnog een goed resultaat.
Op zondag kwam ik in de finalerace erg goed weg, als eerste vanaf de tweede startrij. Zoals verwacht haalden enkele toprijders me in. Samen met Moret reed ik een tijdlang dicht bij elkaar op de 13e en 14e plaats, totdat het begon te regenen. Dat werkte in mijn nadeel: zonder de juiste mousse voor deze omstandigheden had ik het erg moeilijk. Ik had weinig tractie en werd ingehaald. Ik kon het juiste gevoel niet vinden en kwam zelfs ten val. Toch hebben we tot het uiterste gestreden en de 23e plaats behaald, een prima resultaat gezien ons doel.''
