Het EnduroGP Wereldkampioenschap keerde terug naar Fafe, Portugal, slechts een week na de vorige ronde, om een tweede opeenvolgende wedstrijd in dezelfde plaats te houden. Een bijzonder spannend weekend voor het Rieju Factory Racing, dat de zondag afsloot met een nieuwe wereldtitel in de Women’s categorie.
Met dit resultaat behaalt Rieju zijn derde opeenvolgende wereldtitel in de vrouwelijke Enduro. Na de titel behaald door Mireia Badia in 2024, veroverde Rachel Gutish het kampioenschap in 2025 en hernieuwt het nu opnieuw in 2026, waarmee het grote sportieve moment van het team en het potentieel van hun MR PRO in de hoogste internationale competitie wordt bevestigd.
De actie begon op vrijdag met de SuperTest, gehouden op hetzelfde parcours als het voorgaande weekend, maar in omgekeerde richting. Rachel Gutish zette opnieuw de snelste tijd neer, waarmee ze vanaf het begin haar bedoelingen duidelijk maakte. Haar teamgenoot, Rosie Rowett, behaalde de vijfde beste tijd, terwijl María San Miguel als negende eindigde.
Op zaterdag werden twee van de drie specials voor het eerst gereden, waarbij de moeilijkheidsgraad van de vorige wedstrijd werd gehandhaafd, met hoge temperaturen en een zeer ruig terrein. De strijd om de eerste posities was vanaf het begin intens. Gutish viel constant aan en leidde de wedstrijd, vooral snel in de Extreme Test en Enduro Test. Toch moest de Amerikaanse rijder uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats.
Rosie Rowett had daarentegen niet haar beste dag. Verschillende valpartijen straften haar en deden haar tijd verliezen, hoewel ze erin slaagde haar tempo in de laatste ronde te verbeteren om als achtste te eindigen. María San Miguel voltooide de dag op de zevende plaats.
Op zondag begon Gutish de race met de wiskundige mogelijkheid om de titel te behalen. De rijder van Rieju Factory Racing begon vastberaden en voerde opnieuw een spannende strijd met haar belangrijkste rivalen. Ze leidde tijdens de eerste ronde, hoewel haar directe rivaal haar wist te passeren in de Cross Test van de tweede ronde. Gutish bleef tot het einde pushen en, ondanks dat ze tijd terugwon, eindigde ze opnieuw op de tweede trede van het podium.
Het resultaat was voldoende voor Rachel Gutish om een totaal van 141 punten te behalen en zich Bicampeona van het Expotrade FIM Women’s Enduro Wereldkampioenschap te noemen, terwijl er nog steeds een laatste wedstrijd van het seizoen in Wales te gaan is. De rijder stond zichtbaar ontroerd en tevreden op het podium met een nieuwe wereldtitel samen met Rieju.
Rosie Rowett verbeterde ook haar gevoel ten opzichte van zaterdag. Met een solidere prestatie en het vermijden van valpartijen, slaagde de Britse erin om zondag de derde trede van het podium te beklimmen. Dit resultaat stelt haar in staat om de tweede voorlopige positie van het kampioenschap te heroveren, met een totaal van 100 punten, en houdt haar kansen open om het seizoen af te sluiten met een herhaling van het vice-kampioenschap van vorig jaar.
María San Miguel eindigde de zondag op de tiende plaats en bezet diezelfde plek in de voorlopige algemene rangschikking.
Jordi Galera behoudt de leiding in Open2S
In de categorie Open2S voltooide Jordi Galera opnieuw een positief weekend voor het Rieju Factory Racing. Op zaterdag eindigde hij op de derde plaats van het podium, terwijl hij zondag als vierde eindigde. Deze resultaten stellen hem in staat om aan de leiding te blijven van de categorie, met een totaal van 151 punten.
In Junior eindigde Liam Sanjuan zaterdag op de 9e positie van J1 en op de 23e plaats van de Junior rangschikking. Zondag verbeterde hij zijn prestatie, eindigend als 8e in J1 en 20e in Junior.
De volgende ronde van het EnduroGP Wereldkampioenschap vindt plaats in Frankrijk, van 17 tot 19 juli. Deze wedstrijd zal niet meetellen voor de Women’s categorie. De laatste race van het seizoen zal plaatsvinden in Wales, van 7 tot 9 augustus.
Rachel Gutish - Rieju Factory Racing:
“Ik ben erg opgewonden! Hier in Portugal heb ik net mijn tweede kampioenschap in EnduroGP afgesloten. Uiteraard ben ik verheugd, hoewel het ons allemaal nogal overviel. We realiseerden ons eigenlijk niet dat ik potentieel het kampioenschap kon afsluiten, dus het was een beetje vreemd. Maar natuurlijk ben ik erg opgewonden dat ik het heb bereikt.
Ik geniet erg van het racen hier in Portugal. Gisteren ging het vrij goed, net als vandaag. Vorige week vertrok ik met twee overwinningen en deze week heb ik twee tweede plaatsen behaald, wat voldoende was om het werk te doen.
Ik ben erg trots op mezelf en erg trots op het Rieju-team voor hun hulp en voor het samenwerken als een team, wat ook geweldig is.”
Rosie Rowett - Rieju Factory Racing:
“Zaterdag bracht ik meer tijd op de grond door dan op de motor. Ik had een vrij goede laatste ronde, maar ik ben nog steeds ver van waar ik zou moeten zijn. Zondag behaalde ik een P3 na een gekke dag op de motor. Ik kan niet zeggen dat ik me comfortabel voelde, maar ik ben blij dat ik op de tweede plaats van het kampioenschap sta.”
