A doua etapă a Campionatului Mondial FIM de Hard Enduro 2026 s-a desfășurat în Portugalia, unde s-a disputat legendara Extreme XL Lagares, cu trei zile de curse intense. Nivelul concurenților, vremea schimbătoare și solicitarea fizică a competițiilor au dat naștere din nou unor lupte aprige.
Competiția a început vineri cu tradiționala paradă a piloților, din centrul orașului Peñafiel până la Agrival. Apoi, la ora 12:00, a avut loc prima cursă de tip prolog, Eurocode, pe un traseu de 60 km prin păduri spectaculoase, care s-a dovedit foarte dificil. Francesc Moret s-a clasat pe poziția a șasea, Eric Miquel a încheiat pe locul 19, iar Chugg Radford pe locul 37.
La finalul zilei, în jurul orei 20:00, a avut loc o a doua competiție, Night Super Special, în Peñafiel, care a stabilit ordinea de start pentru ziua următoare. În această a doua probă, care a combinat pădurea cu elemente urbane, Moret și-a perfecționat pilotajul, a demonstrat o viteză foarte bună și a obținut un excelent loc trei. Eric Miquel a încheiat pe locul 13 la clasa regină, iar Chugg Radford pe locul 27.
Sâmbătă, pe 2, s-a disputat Extreme Peñafiel, pe un traseu forestier de 115 km, care a inclus trecerile tehnice caracteristice peste pietrele din râuri, oferind un spectacol deosebit. În plus, din cauza ploii, acestea au devenit foarte alunecoase. Francesc Moret a încheiat proba pe poziția a 16-a, Chugg Radford pe locul 21, iar Eric Miquel pe locul 26.
Duminică, pe 3, a avut loc cursa principală, foarte solicitantă din punct de vedere fizic pentru toate categoriile. Startul clasei regină Gold s-a dat la ora 15:00. Această ultimă manșă a avut un format similar celui de la Le Mans: un traseu tehnic, cu ture de câte 5 km, pe o durată totală de 2 ore plus un tur. Ploaia de la început a făcut terenul și mai alunecos, atât prin vegetația deasă, cât și pe porțiunile de trial din zonă. La final, doar 10 piloți au reușit să parcurgă nouă ture. Francesc Moret a parcurs opt ture și a încheiat pe locul 13, la fel ca Eric Miquel, care s-a clasat pe un meritoriu loc 19, după un weekend plin de peripeții. Pilotul Rieju Rutherford, Chugg Radford, a încheiat cu o tură mai puțin, clasându-se pe locul 24.
Eric Miquel:
“Weekendul nu a început prea bine, deoarece sunt pilot FIM și ar fi trebuit să am prioritate la start. La prima cursă m-au pus să iau startul de pe poziția 41, în spatele multor piloți care nu erau FIM — o greșeală. Deși am făcut contestație, nu au vrut să schimbe situația, așa că am luat startul și am recuperat 21 de poziții. Ploaia lăsase terenul cu aderență redusă, dar efortul meu nu a ajutat la nimic, deoarece doar primii trei obțineau puncte. La SuperTest am reușit să termin pe locul 13, ceea ce era destul de bine, deși a trebuit să-mi asum riscuri la startul pe timp de noapte, cu vizibilitate redusă. Sâmbătă am luat startul de pe aceeași poziție, dar nu mi-am găsit ritmul; din cauza ploii, motocicleta derapa foarte mult, așa că a trebuit să depun un efort fizic considerabil și, după cinci ore pe motocicletă, eram epuizat de cât o împinsesem. Duminică era cea mai importantă cursă, în care puteam să forțez și să obțin puncte. Nu am avut un start prea bun, fiind în jurul locului 26, așa că a trebuit să încep să recuperez până am ajuns în primii 15, dar am căzut rău după ce un pilot m-a trântit și am pierdut poziții. Chiar și așa, am reușit să-mi îmbunătățesc ritmul și să închei pe locul 19 la clasa PRO, obținând un punct. Sunt mulțumit că am punctat în Campionatul Mondial, între cei mai buni 16 piloți din lume — nu e ușor. Plec fericit și nerăbdător să continui să trag de gaz”.
